Lumbago crónico

Definición

El dolor de espalda es una de las dolencias más comunes. Casi toda persona tendrá dolor de espalda en algún momento en su vida. La mayoría de las veces, la causa exacta del dolor no se puede encontrar.

Este artículo aborda el lumbago prolongado (crónico). Para obtener información sobre otros tipos de lumbago que ocurren repentinamente, ver el artículo: lumbago agudo.

Nombres alternativos

Dolor de espalda inespecífico; Dolor de espalda crónico; Dolor lumbar crónico; Lumbalgia crónica; Dolor de espalda bajo y crónico

Causas

Un solo evento puede no causar el dolor. Usted puede haber estado haciendo muchas cosas inadecuadamente, como estar de pie o alzar cosas, durante mucho tiempo. Luego repentinamente, un movimiento simple (como alcanzar algo o agacharse por la cintura) lleva a que se presente dolor.

Muchas personas con dolor de espalda crónico tienen artritis, al igual que desgaste extra y desgarro en la columna vertebral. Esto puede deberse a:

• Sobrecarga por trabajo o deportes
• Lesiones y fracturas pasadas
• Cirugía pasada

Usted puede haber tenido una hernia de disco, donde parte del disco de la columna comprimió nervios cercanos. Normalmente, los discos suministran espacio y amortiguación en su columna vertebral. Si estos discos se secan y se vuelven más delgados y más frágiles, usted puede perder el movimiento en la columna vertebral con el tiempo.

Si los espacios entre los nervios raquídeos y la médula espinal se vuelven estrechos, esto puede llevar a que se presente estenosis raquídea. Estos problemas se llaman enfermedad degenerativa de la columna o las articulaciones.

Otras posibles causas del lumbago crónico son:

• Curvaturas de la columna vertebral (como escoliosis o cifosis), las cuales pueden ser hereditarias.
• Problemas médicos como la fibromialgia, artritis reumatoidea y artritis psoriásica.
• Síndrome piriforme (un trastorno de dolor que consiste en un músculo contraído en los glúteos).

Usted está en mayor riesgo de lumbago si:

• Tiene más de 30 años.
• Tiene sobrepeso.
• Está embarazada.
• No hace ejercicio.
• Se siente estresado o deprimido.
• Tiene un trabajo que requiere levantamiento de cosas pesadas, mucha flexión y contorsiones o vibración total del cuerpo (como conducir un camión o usar una chorreadora de arena).
• Fuma.

Síntomas

Usted puede sentir una variedad de síntomas si tiene dolor de espalda, como:

• Dolor sordo
• Dolor agudo
• Sensación de hormigueo o ardor
• Debilidad en piernas o pies

El lumbago puede diferir de una persona a otra. El dolor puede ser leve o puede ser tan intenso que usted sea incapaz de moverse.

Dependiendo de la causa de su dolor de espalda, también puede tener dolor en la pierna, la cadera o la planta del pie. Ver: ciática.

Pruebas y exámenes

Durante el examen físico, el médico tratará de ubicar con precisión la localización del dolor y entender cómo afecta su movimiento.

Otras pruebas que se hagan dependen de la historia clínica y síntomas (incluyendo la forma como se presentaron los síntomas). Los exámenes que podrían solicitarse abarcan:

• Exámenes de sangre, especialmente un conteo sanguíneo completo y una tasa de sedimentación eritrocítica.
• Tomografía computarizada de la región lumbar.
• Resonancia magnética de la región lumbar.
• Mielografía (una radiografía o tomografía computarizada de la columna vertebral después de haberle inyectado un tinte).
• Radiografía.

Tratamiento

Si usted tiene cualquier síntoma preocupante, llame al médico enseguida.

Es posible que el dolor de espalda no desaparezca completamente o se puede intensificar a veces. El hecho de aprender a cuidar de su espalda en casa y cómo prevenir los episodios repetitivos de dolor de espalda pueden ayudarle a seguir con sus actividades normales.

El médico y otros profesionales de la salud le pueden ayudar a manejar su dolor y mantenerlo tan activo como sea posible.

• El médico puede remitirlo a fisioterapia. El fisioterapeuta le ayudará a tratar de reducir el dolor usando estiramientos y tracción. Le mostrará cómo hacer ejercicios que fortalezcan los músculos de la espalda, de manera que se pueda prevenir un futuro dolor de espalda de nuevo.
• Usted también puede acudir a un terapeuta y masajista, alguien que realice acupuntura o alguien que haga manipulación de la columna (quiropráctico, médico osteópata o fisioterapeuta). Algunas veces unas pocas visitas con estos especialistas ayudarán con el dolor de espalda.
• Usted puede necesitar un dispositivo ortopédico (corsé) para sostener la espalda en el trabajo.
• Las compresas frías y la termoterapia pueden aliviar el dolor de espalda.
• La terapia cognitiva conductual puede servir. Esta técnica le ayuda a entender mejor su dolor y le enseña cómo arreglárselas mientras tenga dolor de espalda.

Muchos medicamentos diferentes pueden ayudarle con su dolor de espalda:

• Fármacos (AINES) como ácido acetilsalicílico (aspirin), naproxeno sódico (Aleve) e ibuprofeno (Advil).
• Dosis bajas de medicamentos recetados empleados para tratar convulsiones o depresión (antidepresivos).
• Analgésicos narcóticos o analgésicos opioides cuando el dolor sea muy fuerte.

Ver también: medicamentos para el dolor de espalda crónico.

Cuando un episodio de dolor intenso no mejora con medicamentos, fisioterapia y otros tratamientos, se puede necesitar una inyección epidural.

La cirugía de la columna sólo se debe contemplar si usted tiene daño a nervios o la afección que causa el dolor de espalda no se cura después de un período de tiempo largo.

Ver también:

• Discectomía
• Foraminotomía
• Laminectomía
• Artrodesis vertebral

Algunas personas con lumbago también puede necesitar:

• Cambios en el trabajo
• Asesoría en el trabajo
• Reentrenamiento laboral
• Terapia ocupacional

Pronóstico

La mayoría de los problemas de la espalda mejorarán por sí solos. La clave es saber cuándo necesita buscar ayuda médica y cuándo las medidas de cuidados personales le permitirán mejorar.

Posibles complicaciones

Los pacientes que se hayan sometido a una cirugía de la columna probablemente tendrán problemas de la columna vertebral. Usted puede tener una mayor probabilidad de problemas futuros si se realizó más de un tipo de cirugía en la espalda.

Cuándo contactar a un profesional médico

Consulte con el médico si tiene dolor de espalda persistente y severo, sobre todo si también presenta entumecimiento, pérdida del movimiento, debilidad o cambios en los intestinos o la vejiga.

Prevención

Ver: cuidado de la espalda en la casa.

Referencias

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